Pour décrire avec précision les gestes mentaux qui servent à l'attention, à la compréhension, à la réflexion, à la découverte ou à l'invention, Antoine de La Garanderie a interrogé le fonctionnement mental, directement, grâce à l'instrospection. C'est ainsi qu'il a libéré de leur caractère formel les définitions de ces concepts fondamentaux de la psychologie cognitive. Pour ceux qui, sensibles à ses travaux (1), veulent y voir plus clair, il livre ici les bases de sa patiente enquête. Mais au-delà de cette réponse à la demande des praticiens, il revendique droit de cité scientifique pour l'introspection. Il affirme que lorsque l'introspection a pour objet les structures et les contenus mentaux mis en oeuvre pour conduire pensées et actions, elle trouve son sens légitime. Le savoir sur le mental donne le moyen de s'en assurer la maîtrise, ouvre les voies de l'exerces responsable de la liberté.